Sejarah poker adalah isu kontroversial. Nama permainan ini mungkin berasal dari bahasa Prancis poque, yang berasal dari bahasa Jerman pochen (“mengetuk pintu”), tetapi tidak jelas apakah asal muasal poker itu sendiri berasal dari permainan dengan nama tersebut. Ini sangat mirip dengan permainan Persia seperti nas dan mungkin diajarkan kepada pemukim Prancis di New Orleans oleh para pelaut Persia. Permainan ini sering dianggap memiliki nenek moyang yang sama dengan permainan primero Renaisans dan permainan brelan Prancis. Permainan brag Inggris (early bragg) jelas berasal dari brelan dan menggabungkan gertakan (meskipun konsep tersebut sudah dikenal di permainan lain pada saat itu). Semua permainan awal ini kemungkinan besar mempengaruhi perkembangan poker saat ini.
Aktor Inggris Joseph Crowell melaporkan bahwa permainan Slot Online ini dimainkan di New Orleans pada tahun 1829 dengan setumpuk 20 kartu dan empat pemain bertaruh pada tangan pemain mana yang memiliki nilai paling tinggi. Buku Jonathan H. Green, The Art and Pain of Gambling (G. B. Zieber, Philadelphia, 1843) menjelaskan penyebaran perjudian dari sana ke seluruh negeri melalui perahu Sungai Mississippi, di mana perjudian adalah hobi yang umum. Ketika menyebar ke Sungai Mississippi dan Barat selama Demam Emas, hal ini dianggap telah menjadi bagian dari semangat perbatasan.
Segera setelah penyebaran ini, setumpuk 52 kartu Inggris digunakan, dan flush diperkenalkan. Selama Perang Saudara Amerika, banyak permainan baru ditambahkan, termasuk draw poker, stud poker (varian lima kartu), dan straight draw. Di Amerika Serikat, perkembangan lebih lanjut menyusul, seperti wild card (sekitar tahun 1875), poker bola rendah dan pot terpisah (sekitar tahun 1900), dan permainan poker kartu komunitas (sekitar tahun 1925). Penyebaran olahraga ini ke negara lain, terutama Asia, sering kali dikaitkan dengan militer AS.
Permainan poker dan terminologi poker telah menjadi bagian penting dari budaya Amerika dan Inggris. Frasa seperti ace in the hole, ace in hand, beat me, blue chip, bluff, cash out, high roller, pass the buck, poker face, chips, menaikkan taruhannya, ketika chipnya turun, wild, poker dan hal lainnya di Kata-kata tersebut digunakan dalam percakapan sehari-hari, bahkan oleh orang-orang di meja poker yang tidak mengetahui asal usulnya.
Permainan turnamen modern menjadi populer di kasino Amerika setelah dimulainya World Series of Poker pada tahun 1970. Pemenang terkenal dari turnamen WSOP awal ini termasuk Johnny Moss, Amarillo Slim, dan Doyle Brunson. Pada dekade inilah buku strategi serius pertama diterbitkan, terutama Super/System karya Doyle Brunson (ISBN 1580420818) dan The Book of Tells karya Mike Caro (ISBN 0897461002), diikuti oleh “Poker Theory” karya David Sklansky (ISBN 0897461002) 1880685000 ).
Popularitas poker mengalami lonjakan yang belum pernah terjadi sebelumnya pada awal abad kedua puluh, sebagian besar disebabkan oleh diperkenalkannya poker online dan penemuan kamera kartu hole, yang mengubah permainan menjadi olahraga penonton. Pemirsa sekarang dapat menonton aksi dan drama turnamen, dan siaran turnamen poker seperti World Series of Poker dan World Poker Tour menghasilkan banyak penonton untuk distributor TV kabel dan satelit. Seiring dengan meningkatnya liputan acara poker, para profesional poker menjadi lebih seperti selebriti, dengan penggemar poker di seluruh dunia mengikuti turnamen mahal untuk mendapatkan kesempatan bermain bersama mereka. Peningkatan eksposur kamera juga membawa dimensi baru pada permainan poker profesional – mereka sadar bahwa tindakan mereka mungkin disiarkan di televisi.
Bidang turnamen poker besar telah berkembang secara dramatis karena semakin populernya kualifikasi satelit online, di mana hadiahnya adalah masuk ke turnamen utama. Chris Moneymaker dan Greg Raymer, masing-masing juara WSOP tahun 2003 dan 2004, mendapatkan tempat mereka di Acara Utama dengan memenangkan satelit online.